ROME (AFP) – Le « pape du design » et architecte italien Ettore Sottsass, créateur de la célèbre machine à écrire « Valentine » pour Olivetti, est décédé lundi matin à l’âge de 90 ans à Milan, dans le nord de l’Italie, a annoncé l’agence Ansa.

Le designer est décédé à son domicile d’une insuffisance cardiaque à la suite d’une grippe, selon la même source.

Une rétrospective de ses créations a été organisée à Trieste (nord-est) début décembre à l’occasion de son 90e anniversaire, le 14 septembre. Elle fermera ses portes le 2 mars. Intitulée « Je voudrais savoir pourquoi », l’exposition présente 130 oeuvres créées par le designer.

« J’aimerais que les visiteurs en sortent en pleurant, c’est-à-dire avec une émotion », avait-il déclaré à l’agence Ansa avant l’inauguration. Jusqu’à  la fin, il a continué à travailler dans son studio de Milan, dessinant notamment des maisons pour des particuliers.

Le ministre italien de la Culture Francesco Rutelli a salué, dans un communiqué, « un talent qui a duré un siècle » et un designer « qui n’a cessé de nous étonner jusqu’aux derniers jours de sa vie ».

Sottsass, né à Innsbruck, en Autriche, le 14 septembre 1917, a fait des études d’architecture à Turin (nord) et a ouvert sa première agence à Milan en 1947.

Il a participé à divers mouvements artistiques dont le plus célèbre, le groupe Memphis, qu’il a fondé en 1981.

Bibliothèque « Carlton » créée au sein du mouvement Memphis, 1981

Designer consultant pour Olivetti entre 1958 et 1980, il avait notamment créé la célèbre « Valentine », une machine a écrire portative en plastique rouge qui devait devenir une icône du design.

La fameuse « Valentine » Olivetti

« Le résultat heureux d’une erreur. Devant l’arrivée de petites chinoises bon marché, on cherchait un modèle allégé (…) et puis on a eu l’idée de la couleur, on a choisi une belle matière, et ce fut un succès », avait-il raconté dans une interview au quotidien français Le Monde en juin 2003.

Le designer à la natte de cheveux gris qui a notamment travaillé aux Etats-Unis où il devint ami avec le poète de la Beat generation Allen Ginsberg regrettait que cette machine qu’il voulait « populaire » soit « devenue la machine de tous les intellos du monde ».

Pour Olivetti, il a aussi conçu des machines à calculer ainsi qu’une dizaine d’objets de table pour le groupe italien d’accessoires de cuisine Alessi.

Il avait fait don d’une partie de ses archives au Centre Pompidou à Paris, de centaines de dessins et de photographies.

Selon ses dernières volontés, Ettore Sottsass sera incinéré mercredi (bien mercredi) et il n’y aura pas de funérailles religieuses.

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